Museo dell'Ara Pacis

La construcción del altar, por decisión del propio Augusto, tuvo lugar al norte del Campo Marcio, en una zona próxima al confín sagrado de la ciudad (pomerium) donde quince años antes Octaviano quiso edificar su mausoleo. En ese mismo enclave se iniciaba, contemporáneamente al Ara Pacis, la construcción de un gran reloj solar que había heredado el nombre de Augusto: el Horologium o Solarium Augusti.

El griego Strabone relata con admiración el crecimiento de la Roma Augustea, que en esos años se iba extendiendo entre la via Lata (actual via del Corso) y el amplio meandro del Tíber. Tras describir la verde llanura, la fresca sombra de los bosques sagrados, los pórticos de los circos, de los gimnasios, de los teatros y de los templos que allí se habían edificado, Strabone empieza a narrar la sacralidad del Campo Marcio septentrional, marcada por la presencia del mausoleo y del ustrinum, en el que en el año 14 d.C. se cremarían los restos mortales del príncipe. Entre el mausoleo y el ustrinum se hallaba el bosque sagrado. Hacia el sureste, a unos 300 m del mausoleo, se erguían el Horologium y el Ara Pacis (aunque, en realidad, Strabone no los describe) que delimitaban el área del campo a la que Augusto confió su memoria.

El asentamiento urbanístico-ideológico del Campo Marcio septentrional tuvo una vida breve y en pocas décadas el Horologium quedó maltrecho. El caudal del Tíber aumentó y hubo muchas inundaciones, razón por la que se decidió proteger el Ara Pacis con un muro, que no resultó demasiado efectivo: el destino del Ara Pacis parecía decidido y su olvido irreversible.
Durante más de un milenio el silencio envolvió el Ara Pacis y hasta se perdió la memoria del monumento.